"Иран умирает, и никто не понимает это лучше, чем Владимир Путин, которому удалось успешно поднять рождаемость в России, в отличие от иранских теократов, так и не сумевших убедить свой народ заводить детей", — пишет обозреватель Asia Times Дэвид Голдман.

Сегодня отношения России и "единственного значимого шиитского государства" представляют собой "не то чтобы союз, но скорее интрижку", существующую благодаря "страху Москвы перед суннитским радикализмом и её желанию захватить стратегический плацдарм на Ближнем Востоке".

Но Иран — "обесценивающийся актив", ценность которого  исчезнет в течение ближайших 20 лет. "И вопрос заключается не в том, продаст ли его Россия, а в том — за какую цену?" — подчёркивает автор статьи.

Почему? Ну, во-первых, Иран рискует стать "первой в мире страной, население которой состарится прежде, чем разбогатеет". Так, средний коэффициент фертильности (количество детей, рождённых женщиной в течение жизни) для иранок снизился с 7 в 1979 году до 1,7. И сейчас в Иране целое поколение людей между 20 и 40 годами, у которых очень мало детей. Когда эти люди состарятся, естественно, количество пожилых иранцев возрастёт почти в 6 раз, притом что молодое поколение будет малочисленно.

Конечно, другие страны тоже столкнулись с кризисом рождаемости ­— те же самые США, но не стоит забывать, что они намного богаче. "Ни одна бедная страна не может заботиться о населении пожилого возраста, когда оно составляет две пятых от всех жителей. Ирану грозит невиданная доселе экономическая катастрофа". И с этим ничего нельзя сделать, потому что уже поздно. И иранцы знают, что "их мир движется к концу", поэтому "ведут себя так, словно завтра не наступит (в их случае оно и не наступит)", рассуждает Голдман.

На данный момент в Иране заключается всё меньше браков, далеко не все могут завести детей, даже если хотят, — из-за распространённости венерических заболеваний. Уже через 10  лет число мужчин, годных по возрасту для военной службы, значительно снизится. А это делает Иран "исключительно опасным" в относительно ближайшем будущем. Демографически страна обречена, так что ничего не мешает ей "пуститься в военные авантюры", пока она ещё может себе их позволить.

Да, пока, с точки зрения России, Иран очень удобный партнёр. 90% российских мусульман — сунниты; они видят, как шиитский Тегеран разбирается со своими суннитскими меньшинствами на границе. Но через 20 лет он так не сможет — никто не будет бояться ослабевшего Ирана.

Кроме того, попытки администрации президента США Барака Обамы заключить ядерную сделку с Тегераном лишь подтолкнули Москву к Ирану. Если Америка пыталась его "обхаживать", Россия могла предложить "больше и лучше".

Так что бы могло заставить Путина "преждевременно избавиться от проблемных иранцев"? Если бы 10 лет назад Запад притворился, что "оранжевой революции" 2004—2005 годов на Украине не было, а также признал российскую сферу влияния в ближнем зарубежье, всё могло бы сложиться.

Но сегодня ситуация намного сложнее и запутаннее. Россия не сможет так просто забыть "майдан", Запад — "аннексию" Крыма. При этом в уравнении есть множество неизвестных. К примеру — политическая стабильность Ирана, где в мечети ходит лишь 2—3% населения, "будто там сегодня меньше мусульман, чем коммунистов в России в 1988 году", а значит, не всё понятно с будущим теократов страны.

Конечно, во всех этих хитросплетениях предстоит разбираться профессионалам. Но уже сейчас США могут кое-что сделать, чтобы "подогреть картофелину в руках Путина" и убедить его бросить её в обмен на кое-какие уступки.

По мнению журналиста, новый президент США Дональд Трамп мог бы обратиться к российскому лидеру со следующими словами: "Слушай, Владимир, ты говоришь, что тебя беспокоят суннитские террористы, которые дестабилизируют Россию. Мы убьём всех террористов или наймём кого-то, кто для нас это сделает. Мы не будем вооружать джихадистов и создавать вам проблемы, как это было в Афганистане во время холодной войны. Мы оставим вас в покое, а вы оставите в покое нас. Вы сможете сохранить свою военно-морскую базу в Сирии, алавиты получат собственное государство на северо-востоке. Подарите Башару Асаду дачу в Кремле и поставьте на его место кого-нибудь другого — кого вам угодно. Суннитские территории в Сирии станут независимыми анклавами, то же самое касается и друзов".

Трамп также может добавить: "Мы разберёмся с суннитскими террористам. А вы помогите нам разобраться с иранцами, иначе мы сделаем это по-своему — и вам это не понравится. Вы можете либо работать с нами, и мы скажем иранцам прикрывать их центрифуги и ракетную программу, либо мы будем их бомбить. Вы же не хотите, чтобы мы показали, что С-300, которые вы им продали, — полный мусор: это может навредить вашим продажам вооружений. А что касается Украины — пусть голосуют за отделение. Если восток выступит за присоединение к России, он будет ваш. Если нет, держитесь оттуда подальше".

Конечно, это лишь догадки, подчёркивает Голдман. Но Вашингтону нужно будет предоставить Путину достойную причину, чтобы "сплавить" Иран. "Его продадут, дело решённое. Единственный вопрос — по какой цене".