"Показатели программы F-35 — это одновременно скандал и трагедия в том, что касается стоимости, сроков и качества работы", — заявил Маккейн на слушаниях в конгрессе. "Разработка F-35 уже растянулась более чем на 15 лет. Стоимость более чем удвоилась по сравнению с первоначальными оценками", — добавил он.

Маккейн напомнил, что изначально планировалось построить более тысячи самолетов F-35 различных модификаций к 2016 году. В действительности построено лишь 179 самолетов, и это сказывается на боеспособности всех родов войск, заявил Маккейн. Бюджетные сокращения и высокая стоимость самолетов привели к тому, что они будут поставляться в вооруженные силы до 2040 года, когда эти самолеты уже устареют, добавил сенатор.

Кроме того, уже произведенные самолеты демонстрируют ряд проблем, сказал он. "Есть проблемы с обслуживанием, тестовым программным обеспечением, нестабильностью радаров. Недостатки в работе сенсоров, топливной системы, структурные повреждения при испытаниях, недостатки в надежности двигателя, ограничения в системе спасения экипажа, которые вызвали ограничения на вес пилотов, и возможная уязвимость для кибератак", — перечислил Маккейн недостатки самолета. Кроме того, он раскритиковал весь ход проекта, когда производство самолетов идет уже несколько лет, хотя испытания еще не закончены.

Из других проблем он отметил то обстоятельство, что три модификации F-35 являются по существу тремя различными моделями самолетов, каждую из которых надо разрабатывать и финансировать отдельно. В целом, по словам Маккейна, конгресс не позволит вывести из эксплуатации самолеты предыдущих моделей, которые собираются заменить на F-35, пока новая модель не покажет свою надежность.

Пентагон планирует в перспективе потратить до 400 миллиардов долларов на покупку 2,5 тысячи самолетов F-35. Только в 2017 году планируется закупить 63 машины более чем на 8 миллиардов долларов.

Программа создания Lockheed Martin F-35 Lightning II уже обошлась с учетом инфляции примерно в 1,5 триллиона долларов — это наиболее дорогая программа производства оружия в истории. При этом разработчики самолета столкнулись с разнообразными трудностями, потратили на сотни миллиардов долларов больше, чем планировалось, и опоздали с введением самолета в строй как минимум на семь лет.