"Я думаю, австралийцам необходимо делать выбор. Очень тяжело пройти по тонкой грани, балансируя между альянсом с США и экономическим сотрудничеством с Китаем", - сказал он.

При этом военный призвал власти Австралии занять более жесткую позицию в отношении территориальных притязаний Пекина в Южно-Китайском море.

Позднее в Пентагоне заявили, что Хансон высказывал лишь свою "личную точку зрения" по этому вопросу.

В свою очередь глава МИД Австралии Джулия Бишоп заявила, что в настоящий момент Австралия балансирует "между нашим крупнейшим стратегическим союзником и нашим крупнейшим торговым партнером при помощи умелой дипломатии, систематичности и прагматизма".

Западные СМИ напоминают, что Китай является крупнейшим торговым партнером Австралии и значительным источником зарубежных инвестиций для этой страны, в частности, вложив в 2015 году в активы Австралии $11,1 млрд.