Южно-Китайское море также является жизненно важной торговой артерией для Вьетнама, Японии и Южной Кореи. Притязания стран на острова, рифы и скалы превратили море в вооруженный лагерь.

Пекин активизировал строительство военных объектов на островах, рифах и впадинах в Южно-Китайском море. В прошлом году Китай установил противокорабельные крылатые ракеты и зенитные ракетные комплексы на трех своих форпостах в Южно-Китайском море. Новые системы береговой обороны в сочетании с радиоэлектронной техникой представляют собой значительное дополнение к военным возможностям Пекина в одном из самых спорных регионов мира.

Министр ВМС США Ричард Спенсер заявил CNBC в октябре, что США будут "защищать торговые пути любой ценой".

В воскресенье американские эсминцы Spruance и Preble вошли в акваторию островов Наньша (Спратли) в Южно-Китайском море, которая является предметом спора между Китаем и Филиппинами.

В понедельник Китай выразил протест в связи с самовольным заходом американских военных кораблей в акваторию островов. Однако представитель 7-го флота ВМС США заявил CNN, что операция должна была "оспорить чрезмерные морские претензии и сохранить доступ к водным путям в соответствии с международным правом".

Между тем, Китай работает над созданием собственных авианосцев. По данным Международного института стратегических исследований (IISS), к 2030-м гг. страна может иметь до шести авианосцев.