26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции, расположенной близ города Припять Украинской ССР (ныне Украина) произошла авария. Она стала крупнейшей за всю историю атомной энергетики.

Причиной этой апокалиптичной катастрофы стала неконтролируемая ядерная реакция, которая в итоге привела к полному разрушению четвертого энергоблока. Ситуация усугублялась тем обстоятельством, что это разрушение носило взрывной характер, в силу чего в окружающую среду было выброшено большое количество радиоактивных веществ.

Авария расценивается как крупнейшая в своём роде за всю историю атомной энергетики, как по предполагаемому количеству погибших и пострадавших от её последствий людей, так и по экономическому ущербу.

134 человека перенесли лучевую болезнь той или иной степени тяжести. Более 115 тысяч человек из 30-километровой зоны были эвакуированы. Для борьбы с последствиями катастрофы были мобилизованы значительные ресурсы. В ликвидации последствий аварии принимали участие более 600 тысяч человек.

Столь впечатляющие масштабы бедствия объясняются силой взрыва, — по оценкам специалистов, его последствия сравнимы с последствиями от взрыва 500 бомб, сброшенных на Хиросиму. Правда, в отличие от хиросимской трагедии чернобыльский взрыв был "грязной бомбой" — ее основным поражающим фактором стало радиоактивное заражение.

Кроме непосредственного радиоактивного заражения в радиусе 30 километров, облако, образовавшееся от горящего реактора, разнесло различные радиоактивные материалы, прежде всего радионуклиды йода и цезия.

В результате радиационному загрязнению подверглись 19 российских регионов. Это территория почти 60 тысяч квадратных километров с населением около трех миллионов человек. Кроме того, оказались загрязнены около 23% Белоруссии и значительные территории континентальной Европы.

В течение первых трёх месяцев после аварии погиб 31 человек, ещё 19 смертей с 1987 по 2004 год, предположительно, можно отнести к её прямым последствиям. Высокие дозы облучения людей, в основном из числа аварийных работников и ликвидаторов, послужили или могут послужить причиной четырёх тысяч дополнительных смертей от отдалённых последствий облучения.

Все же стоит признать, что эти цифры существенно меньше того количества жертв, которое приписывается чернобыльской катастрофе общественным мнением.

Чернобыльская авария стала событием большого общественно-политического значения для СССР. Всё это наложило определённый отпечаток на ход расследования её причин. Подход к интерпретации фактов и обстоятельств аварии менялся с течением времени, и единого мнения нет до сих пор.

Чернобыльская катастрофа стала очень популярной среди поклонников тематики "постапокалипсиса", послужив толчком для создания многочисленных документальных и художественных фильмов.

События, происходящие вокруг аварии на Чернобыльской АЭС, использованы в художественном замысле серии компьютерных игр S.T.A.L.K.E.R., которые до сих пор пользуются большой популярностью у геймеров всего мира.