Российские вооруженные силы продолжают, наперекор ожиданиям западных аналитиков, переосмыслять свои оружейные платформы вооружения времен холодной войны. Примером могут послужить основной боевой танк Т-72 и дальний стратегический бомбардировщик Ту-22М. Применение Ту-22М в украинском конфликте — один из самых интересных примеров перепрофилирования, воплощенных ВКС России.

Известный на Западе под натовским названием Backfire или “Ответный огонь”, самолет Ту-22М был разработан легендарным советским конструкторским бюро Туполева. Эта сверхзвуковая боевая птица с изменяемой стреловидностью крыла способна нести обширное боевое снаряжение, включая крылатые ракеты Х-22 (по классификации НАТО AS-4 Kitchen или “Кухня”) и Х-32. Оба эти типа крылатых ракет широко использовались на Украине. Самолетом управляет экипаж из четырех человек. Из всего российского парка боевых самолетов и бомбардировщиков, пожалуй, именно Ту-22М стали главным вызовом для ПВО Украины благодаря возможностям дальнего удара.

Ту-22М выполняли различные оперативные задачи — в частности, ракетные удары и бомбардировки. Ракеты Х-22 и Х-32 применялись против украинских городов, заводов и военных объектов. Интересно, что изначально эти ракеты разрабатывались для противокорабельных задач, но с тех пор были перепрофилированы для атаки сухопутных целей. Они наносят значительный урон из-за высокой скорости и крупных боеголовок.

НАТО поставила Украине широкий ассортимент систем вооружения, включая мощные средства ПВО. Украинцы разработали множество приемов для развертывания этих систем против более крупных и более передовых ВКС России. В результате предоставленные НАТО средства ПВО доказали свою эффективность в сдерживании целого ряда российских боевых самолетов на передовой. В частности, из-за успехов украинцев русские решили попридержать свой самый передовой боевой самолет, Су-57 (кодовое название НАТО: Felon или “Уголовник”).

Однако Ту-22М может проводить масштабные атаки с расстояния, значительно превышающего дальность действия большинства украинских ПВО, предоставленных НАТО. Это позволяет Кремлю использовать его гораздо шире других самолетов с меньшей дальностью полета. Избегая подконтрольного Украине воздушного пространства, Ту-22М снижает свою уязвимость и получает возможность выпустить значительное количество систем по украинским целям.

А поскольку Ту-22М зачастую базируются на тыловых аэродромах, далеко вне радиуса действия наступательных платформ ВСУ, российский флот Ту-22М остался практически невредим.

Разумеется, непобедимых самолетов не бывает. И за последние три года украинцам удалось сбить несколько таких птиц — при всех их преимуществах в дальнем бою. Поскольку бомбардировщики стареют и требуют обслуживания, особенно в сочетании с жестким режимом эксплуатации, российская оборонно-промышленная база столкнулась с трудностями в обслуживании этих важных птиц на протяжении всего конфликта.

Однако доселе русским удавалось поддерживать большую часть парка Ту-22М в рабочем состоянии.

Брэндон Вейхерт — старший редактор по национальной безопасности в журнале The National Interest, старший научный сотрудник Центра национальных интересов и один из авторов Popular Mechanics. Регулярно консультирует различные государственные учреждения и частные организации по геополитическим вопросам. Публиковался во многих изданиях, включая The Washington Times, The National Review, The American Spectator, MSN, Asia Times и бесчисленное множество других. Автор ряда книг.