Главным фаворитом считается 61-летний бывший губернатор и политик Ли Чжэ Мён, кандидат от оппозиционной Демократической партии "Тобуро". Он строит свою кампанию на лозунгах социальной справедливости и прагматизма в международных делах.

Его основной соперник — 73-летний Ким Мун Су, экс-министр от правящей консервативной партии "Сила народа", апеллирующий к вопросам безопасности и традиционных ценностей.

Третьим заметным участником гонки стал 40-летний Ли Чжун Сок, молодой политик от Партии новых реформ, набирающий популярность в интернете и среди молодежи.

Южнокорейское общество подошло к выборам в крайне напряжённом и поляризованном состоянии. Страна пережила серьёзный политический кризис: выборы проходят досрочно после импичмента предыдущего президента, который в начале декабря прошлого года пытался ввести военное положение. Это вызвало резкий рост общественного недоверия и усилило антагонизм между различными слоями населения. В состоянии такой нестабильности Корея находится уже полгода.

По оценкам наблюдателей и согласно данным опросов общественного мнения, именно Ли Чжэ Мён остается основным претендентом на победу, хотя в последние дни его соперник Ким Мун Су стал сокращать разрыв в рейтингах. Избрание Ли на пост президента может открыть окно возможностей для стабилизации внешней политики и потенциального улучшения отношений с Россией, поскольку он демонстрирует склонность к более взвешенному и прагматичному курсу.

Тем не менее вектор Сеула на союз с Вашингтоном, по мнению экспертов, сохранится независимо от исхода выборов — значительных изменений на этом фронте ждать не стоит.

Предварительное голосование, которое состоялось 29-30 мая, показало высокую степень интереса корейцев к выборам. Своим правом проголосовать воспользовалось более трети электората. Победитель будет объявлен, скорее всего, в ночь на 4 июня, но предварительно судить о результатах можно будет уже по результатам экзитполов, которые основные телерадиовещательные каналы Южной Кореи объявят сразу же после закрытия избирательных участков. Вступление нового президента Республики Корея в должность произойдет уже в среду, 4 июня. Переходный период не предусмотрен из-за того, что предыдущий лидер Юн Сок Ёль был досрочно смещен с поста в результате импичмента.