Согласно статье 111 Конституции Ирана, в случае смерти Верховного лидера его полномочия временно переходят к коллегии, в которую входят президент Ирана Масуд Пезешкиан, глава судебной власти Голамхоссейн Мохсени Эджеи и представитель Совета стражей конституции. Нового Верховного лидера выберет Ассамблея экспертов, состоящая из 88 исламских богословов. Газета The New York Times пишет, что Али Хаменеи заранее определил несколько возможных преемников, стремясь обеспечить быстрый и управляемый переход власти. По оценкам экспертов, возможными преемниками Верховного лидера могут стать Моджтаба Хаменеи — сын Али Хаменеи; Алиреза Арафи — заместитель председателя Ассамблеи экспертов; Мохаммад Мехди Мирбагери — член Ассамблеи экспертов, известный жесткой антизападной позицией; Хасан Хомейни — внук основателя Исламской Республики Рухоллы Хомейни; Хашем Хоссейни Бушехри — первый заместитель председателя Ассамблеи экспертов.

Верховный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи, занимавший свой пост с 1989 года, был убит рано утром 28 февраля в своей резиденции в Тегеране в результате совместной военной операции Израиля и США. В момент гибели Хаменеи находился в своем кабинете и исполнял служебные обязанности.

Ответственность за ликвидацию Хаменеи взяла на себя Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ). Израиль сбросил на его резиденцию около 30 бомб. В заявлении ведомства отмечается, что военно-воздушные силы Израиля, действуя на основе разведданных Управления разведки, атаковали комплекс зданий руководства в центре Тегерана, где Верховный лидер жил вместе с другими высокопоставленными чиновниками.

По информации The New York Times, ЦРУ в течение нескольких месяцев следило за Хаменеи. Перед его убийством разведка выяснила, что в резиденции аятоллы пройдет встреча высокопоставленных чиновников. Именно поэтому Тель-Авив и Вашингтон скорректировали начало военной операции. Первоначально удар планировалось нанести в ночь с 27 на 28 февраля. В ходе ударов по резиденции Верховного лидера также погибли высокопоставленные представители военного руководства Ирана. Среди них — командующий КСИР Мохаммад Пакпур, министр обороны Азиз Насирзаде, начальник Генерального штаба вооруженных сил Абдольрахим Мусави и секретарь Совета обороны Али Шамхани. Ударам подвергся дом экс-президента Ирана Махмуда Ахмадинежада. Кроме того, погибли дочь, внук, зять и невестка Али Хаменеи.

Правительство Ирана объявило 40-дневный общенациональный траур в связи со смертью аятоллы. Президент Ирана Масуд Пезешкиан заявил, что убийство Верховного лидера "не останется без ответа". В Корпусе стражей исламской революции (КСИР) подчеркнули, что продолжат курс прежнего руководства.

Президент США Дональд Трамп назвал произошедшее переломным моментом и утверждал, что теперь с Ираном "будет гораздо проще договориться".