Палата лордов играет важную роль в парламентской демократии Британии, по статусу контролируя законы, принятые избранной Палатой общин. Но критики давно утверждают, что она громоздка и недемократична. В настоящее время в палате более 800 членов, что делает ее вторым по величине законодательным собранием в мире после Всекитайского собрания народных представителей Китая, отмечает Associated Press.

На протяжении большей части своей 700-летней истории ее состав состоял из дворян, которые наследовали свои места, а также нескольких епископов, в ней почти никогда не было женщин. В 1950-х к ним присоединились пожизненные пэры: отставные политики, общественные деятели и другие видные лица, назначенные правительством, которые сейчас составляют подавляющее большинство палаты. Примерно каждый десятый член Палаты лордов в настоящее время является так называемым наследственным пэром, то есть тем, чей депутатский мандат передается по наследству.

В 1999 году лейбористское правительство тогдашнего премьер-министра Тони Блэра приняло решение лишить мандатов большинство из 750 наследственных пэров, но 92 из них временно разрешили остаться в верхней палате парламента, чтобы, как отмечали наблюдатели, избежать "аристократического восстания".

Понадобилось четверть века, чтобы нынешнее лейбористское правительство премьер-министра Кира Стармера внесло законопроект о смещении оставшихся наследственных пэров. Лорды оказали сопротивление, вынудив Даунинг-стрит к компромиссу, который позволит некоему числу наследственных пэров остаться в Вестминстерском дворце, перейдя в статус в пожизненных пэров. Внимание к деятельности верхней палаты привлек скандал вокруг бывшего посла Британии в США Питера Мандельсона, пожизненного пэра, который со ушел из Палаты лордов в феврале после разоблачений о его дружбе с покойным сексуальным преступником Джеффри Эпштейном.